Les législateurs du Michigan utilisent des jeux de mots pour contourner la loi et dépensent des milliards dans des projets favoris

Mar 28, 2024

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Lorsque les législateurs du Michigan ont approuvé un projet de loi budgétaire de 50,7 milliards de dollars en 2021, Jason Wentworth, alors président de la Chambre, s'est assuré qu'il incluait de l'argent pour sa ville natale, le petit village de Farwell.

Au cœur du programme de dépenses figurait une subvention de 3,5 millions de dollars « pour soutenir un étang de pêche de plus de 25 acres et situé dans un comté comptant entre 30 000 et 31 000 habitants ».

Le plan d’eau spécifique – Mill Pond – n’est jamais mentionné dans le projet de loi. Cela aurait pu violer la Constitution du Michigan, qui interdit de dépenser des subventions à des « fins locales ou privées » sans un vote à la majorité qualifiée des deux tiers des législateurs.

Mais les responsables de Lansing savaient que le projet de dragage était destiné à l'étang de la ville natale de Wentworth, et c'est là qu'il est allé. Les travaux sur l'étang devraient bientôt commencer.

Depuis des années, les législateurs ont été autorisés à consacrer des milliards de dollars à des projets favoris en utilisant un langage vague pour contourner la constitution de l’État tout en gardant secret le bénéficiaire ultime de l’argent des contribuables. En excluant les bénéficiaires exacts de la subvention dans le langage du projet de loi, les législateurs n'avaient besoin que d'une majorité simple pour approuver les dépenses liées au porc dans les programmes locaux de métiers spécialisés, les musées, les parcs, les entreprises privées et même un terrain de cricket à Troy et une piscine réservée aux membres à Ann. Tonnelle.

"Je pense qu'ils enfreignent déjà la Constitution", a déclaré James Hohman, directeur de la politique fiscale du Mackinac Center for Public Policy, un groupe de réflexion sur le libre marché à Midland.

Une récompense récemment examinée de 2022 était si vague que même les bureaucrates de l'État ne pouvaient initialement pas déterminer quelle organisation à but non lucratif était censée recevoir une subvention de 25 millions de dollars pour un centre de santé et de remise en forme dans le comté de Clare, également soutenu par Wentworth.

Après avoir interrogé les législateurs et un lobbyiste, le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a appris que l'argent devait être versé à une organisation à but non lucratif créée par David Coker Jr., un ancien assistant de Wentworth. Son Complete Health Park a commencé à recevoir un financement de 10 millions de dollars jusqu'à ce que l'État arrête le projet et ordonne une enquête interne, un jour après que Bridge Michigan ait écrit pour la première fois sur le projet en mai.

La pratique des crédits s'est poursuivie cette année, les législateurs approuvant des centaines de millions de subventions à travers l'État, la plupart étant identifiées uniquement par la population du comté ou de la municipalité prête à obtenir l'argent. Mais dans presque tous les cas, les dirigeants législatifs et les hauts responsables administratifs savaient exactement où était destiné l’argent.

Considérer:

Les législateurs défendent largement le processus, la présidente de la commission sénatoriale des crédits, Sarah Anthony, D-Lansing, affirmant cette semaine que les subventions ont contribué à injecter « de vrais dollars dans tous les coins de l’État ».

Le sénateur d'État Jeff Irwin, D-Ann Arbor, qui a obtenu une subvention de 15 millions de dollars pour aider à construire un nouveau centre de loisirs dans l'est du comté de Washtenaw, a loué cette subvention et d'autres.

"C'est le genre de chose qui va constituer un investissement vraiment important", a-t-il déclaré à Bridge Michigan. « Nous soutenons des programmes essentiels et réellement bénéfiques pour les communautés. »

Mais Irwin a reconnu que certaines subventions antérieures posaient problème. « Si vous examinez ces subventions au fil des ans », a-t-il déclaré, « certaines ne sont pas les meilleurs investissements et d’autres sont puantes ».

Même si le projet de loi visant à obtenir l’argent du centre récréatif était vague, il fait partie du processus et Irwin a admis que « le libellé est une solution de contournement ».

D'autres affirment que le processus nuit à l'État, dans la mesure où les décisions concernant des dépenses massives ne sont pas mises en balance avec les autres responsabilités de l'État et sont prises en privé, où seule une poignée de personnes – les dirigeants législatifs et le personnel du gouverneur – sont au courant des derniers détails.

« Les perdants sont à l’échelle de l’État. Ce processus ne nous donne pas l'opportunité de prioriser les besoins concernant l'État », a déclaré Bob Schneider, ancien directeur du bureau du budget de l'État qui a travaillé pour les gouverneurs républicains et démocrates et est maintenant associé de recherche principal au Citizens Research Council. du Michigan, un organisme de recherche en affaires publiques à but non lucratif et financé par des fonds privés.