C'est serré

Jun 07, 2023

(Semaine juive de New York) — Sur Hester Street, entre Orchard et Allen, nichée parmi des cafés branchés, des boutiques de vêtements haut de gamme et quelques boutiques familiales, une devanture verte avec des lettres dorées indiquant « Mendel Goldberg Fabrics » revendique fièrement son année de création : 1890.

Lorsque Goldberg a lancé son entreprise éponyme il y a plus de 130 ans, le Lower East Side était un quartier regorgeant d’immigrants juifs d’Europe de l’Est – Goldberg et sa femme, Chana Henna, étaient eux-mêmes arrivés de Pologne à New York à la fin du 19e siècle. Comme tant d’autres immigrants entrepreneurs, il vendait du fil tiré d’une charrette. Finalement, le chariot s'est transformé en un magasin physique au 72 Hester Street – où l'entreprise est restée depuis.

Aujourd'hui, l'entreprise est détenue et exploitée par Alice Goldberg, arrière-petite-fille de Mendel et propriétaire de la quatrième génération de Mendel Goldberg Fabrics. Au fil des décennies, la boutique a élargi son inventaire, allant des fils et fournitures de couture aux soies et autres tissus haut de gamme.

"Le magasin est complètement différent maintenant, car chaque génération a fait quelque chose de différent dans ce secteur", a déclaré Alice Goldberg, qui a grandi en regardant son père au magasin. « Mendel vendait du fil sur une charrette. Alexander, son fils, a commencé à vendre des soieries et d'autres articles de couture au commerce des fourrures. Mon père, Samuel, vendait à Macy's et Gimbels, qui possédaient alors de grands départements de tissus à New York, et commençait à importer d'Europe.

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Lorsque Goldberg a rejoint l'entreprise il y a environ 30 ans, le magasin existait déjà depuis un siècle. Alors, comme son père et son père avant lui, elle a pivoté. «Je me suis orientée vers la seule chose que je connaissais, c'est-à-dire la couture haut de gamme», dit-elle. «C'était mon parcours et tout ce que j'avais l'habitude de porter. Quand je suis entré, le mur était constitué d’une rangée entière de tissu en polyester. Il se vendait très bien ; mon père s'en sortait très bien avec ce qu'il vendait. Mais je devais faire ce que je savais, c’est-à-dire designer haut de gamme.

Goldberg s'approvisionne pour la plupart de ses tissus en Europe – Italie, Suisse et France – qu'elle achète lors de voyages annuels en solo. De nos jours, les clients du magasin couvrent toute la gamme, depuis les créateurs de costumes de Broadway et de télévision jusqu'au Metropolitan Museum of Art et toute autre personne ayant besoin de tissus de luxe. La récente saison de « La merveilleuse Mme Maisel » et la prochaine saison de « Bridgerton » de Netflix présentent des robes confectionnées à partir de tissus achetés chez Mendel Goldberg. Une autre cliente de premier plan, Elaine Kaufman, la défunte propriétaire du restaurant Elaine's dans l'Upper East Side, avait fait confectionner 400 robes sur mesure à partir de tissus achetés au magasin.

"Le quartier est complètement différent", a déclaré Goldberg, faisant référence à l'afflux de boutiques, de bars et de cafés qui se sont installés dans le quartier depuis qu'elle a commencé à y travailler.

En 1890, l’année où Mendel Goldberg a créé son entreprise, des milliers d’immigrants juifs arrivaient à New York en provenance d’Europe de l’Est. Dans le même temps, l’industrie américaine du vêtement connaissait une expansion rapide, la ville de New York et le Lower East Side, en particulier, devenant un centre. Beaucoup de ces immigrants juifs ont trouvé du travail dans l’industrie du vêtement, notamment ; selon l'historien Howard Sachar, « en 1897, environ 60 % de la main-d'œuvre juive de New York était employée dans le domaine de l'habillement, et 75 % des travailleurs de l'industrie étaient juifs ».

Chez Mendel Goldberg Fabrics, l'inventaire a peut-être changé, mais l'intégrité et le dévouement de la famille envers l'entreprise restent les mêmes. Les murs du magasin sont recouverts de tas de tissus haut de gamme et colorés : soie, brocart, bouclé, laine, viscose, coton, dentelle et lin. Les photos de famille de toutes les générations sont punaises avec fierté.

Chaque jour de la semaine, Goldberg se rend en voiture depuis son appartement de l'Upper East Side jusqu'au magasin. Là-bas, elle et son manager Luis Ortega – qui travaille avec Mendel Goldberg depuis encore plus longtemps qu'elle et est considéré comme un membre de la famille – tirent des tissus, coupent les commandes et les expédient à travers le monde, de la Californie au Vietnam en passant par la Nouvelle-Zélande. Ils traitent les commandes par téléphone et FaceTime, via un système en ligne, ainsi que sur rendez-vous et en personne, sans rendez-vous. La fille de Goldberg, Josepha, travaille également au magasin et prendra probablement un jour la relève en tant que propriétaire de la cinquième génération.